‘De pacemaker kan uitkomst bieden wanneer het eigen hartritme te traag is’, vat Niek Beurskens, arts-onderzoeker op de afdeling Cardiologie - Elektrofysiologie in het Amsterdam UMC, de werking van de pacemaker samen. ‘Een sensor in de pacemaker bewaakt het juiste ritme. Als het hart hapert geeft de pacemaker stroomstootjes af om het hart weer in het juiste ritme te krijgen.’

Wereldwijd worden er elk jaar ruim een miljoen transveneuze pacemakers geplaatst, waarvan zo’n 15.000 in Nederland. Een transveneuze pacemaker bestaat uit een pulsgenerator en een pacemakerdraad. Beurskens: ‘Pacemakers worden steeds kleiner en slimmer, de plaatsing is echter niet zonder risico. De complicaties die bij de plaatsing optreden hebben vaak te maken met de pacemakerdraad. De draad kan bij plaatsing schade veroorzaken en ook de beweeglijkheid en het sluiten van de hartkleppen beïnvloeden. Bij een draadloze pacemaker wordt geen gebruik gemaakt van een pacemakerdraad. Hierdoor zullen pacemakerdraad-gerelateerde complicaties niet voorkomen. Wetenschappelijk onderzoek naar deze relatief nieuwe pacemakertechniek is van essentieel belang.’

Niek Beurskens doet zijn promotieonderzoek onder begeleiding van dr. Reinoud Knops en prof. dr. Arthur Wilde aan het Amsterdam UMC – locatie AMC. Hij heeft daarbij als focus de draadloze pacemaker. In een van zijn onderzoeken vergelijkt hij hartecho’s voor en na implantatie van de draadloze pacemaker, met onder andere als doel de implantatietechniek te optimaliseren. De resultaten van het voorbereidende onderzoek hebben de aandacht getrokken van Vivek Reddy en Marc Miller, twee van ‘s werelds meest vooraanstaande cardiologen die met dit onderwerp bezig zijn. Reddy is hoofd van de afdeling Elektrofysiologie van de Icahn School of Medicine van Mount Sinai, New York en de hoofdonderzoeker van een gezaghebbende draadloze pacemaker pioniersstudie.

‘Zij willen het project graag uitbreiden en hebben gevraagd of ik zes maanden in het onderzoeksintituut in New York wil werken’, aldus Beurskens. ‘Zo kan er een internationaal multicenter cohortonderzoek worden uitgevoerd. Dit is een unieke samenwerkingsmogelijkheid voor het Amsterdam UMC. De studieresultaten zullen inzicht geven in een onbeantwoorde medisch-wetenschappelijke vraagstukken en resulteren in publicaties. Maar bovenal zullen de resultaten bijdragen aan de verbetering van de zorg van patiënten die een indicatie hebben voor een pacemaker.’

Het Amsterdams Universiteitsfonds is gevraagd om een bijdrage in de kosten van levensonderhoud tijdens de onderzoeksperiode en heeft hiervoor een beurs toegekend.