De Roest is universitair docent Moderne Nederlandse Letterkunde aan de UvA. Ze promoveerde (cum laude) op Nederlandstalige hiphop en jongerencultuur, en is gefascineerd door hoe jongeren verhalen maken, delen en gebruiken. In haar onderwijs en onderzoek zoekt ze steeds opnieuw naar manieren om literatuur te verbinden met de wereld van nu.

Wat houdt je project in?

Literatuurwetenschapper Aafje de Roest wil met haar project Praat toekomst met me jongeren op een creatieve manier laten nadenken over hun toekomst. Tien jongeren worden gekoppeld aan woordkunstenaars en creëren toekomstvisies in poëtische of verhalende vorm. ‘Jongeren worden te weinig gehoord in politiek en beleid, terwijl de keuzes die daar gemaakt worden, over hún toekomst gaan. Ik wil weten hoe jongeren de toekomst voor zich zien en wat we daarmee kunnen.’

Naast het creatieve aspect doen de jongeren ook zelf onderzoek: ze analyseren elkaars verhalen en kijken samen naar de rode lijnen die eruit naar voren komen. ‘Die inzichten willen we terugkoppelen aan beleidsmakers, bijvoorbeeld de gemeente Amsterdam. Zo wordt het project hopelijk ook een aanzet tot structureel gesprek.’

Waarom heb je een Impact Call aangevraagd?

De Impact Call is voor De Roest een belangrijke kans om onderzoek en samenleving dichter bij elkaar te brengen. ‘De geesteswetenschappen hebben ontzettend veel te bieden, juist in maatschappelijke discussies. Met dit project kunnen jongeren hun stem laten horen, raken ze enthousiast over literaire creativiteit én misschien ook over wetenschappelijk onderzoek.’

Met de bijdrage uit de Impact Call betaalt ze onder anderen de makers. ‘Het is belangrijk dat kunstenaars en jongeren serieus genomen worden met een passende vergoeding. Zo vergroot je ook de impact van het project én de motivatie om mee te doen. Voor de jongeren is het cadeau dat zij gecoacht worden door een gevestigde woordkunstenaar.’

Wat hoop je voor de toekomst van je project?

Praat toekomst met me is voor De Roest meer dan een eenmalig initiatief. ‘Ik zie dit als de eerste bouwsteen van een levend jongerenarchief: een verzameling toekomstverhalen die laat zien hoe jongeren onze wereld ervaren en dromen over wat komt. Ik hoop het project landelijk te kunnen uitrollen, samen met wetenschappers, kunstenaars en maatschappelijke partners.’

Voor haarzelf is het ook een nieuw begin. ‘Ik kom uit de letterkunde, maar dit project is interdisciplinair. Het laat me experimenteren met creatieve en sociaalwetenschappelijke methoden en het combineert theoretische inzichten uit de letterkunde met bijvoorbeeld ideeën uit future studies. Heel spannend en inspirerend!’