Om ook na hun overlijden een verschil te blijven maken, hebben zij via hun testament een Fonds op Naam ingesteld bij het UvA Fonds. Daarmee willen zij veelbelovende studenten uit Afrika en Oost-Europa de kans geven om aan de Universiteit van Amsterdam te studeren. Hun drijfveer is het geloof in onderwijs als motor voor verandering. 

Over mens en maatschappij 

Skoulikidis werd geboren in Alexandrië in Egypte. Ze studeerde in Canada en Griekenland. Na haar studie trad zij in dienst bij de Verenigde Naties. Daar hield zij zich vooral bezig met de coördinatie van humanitaire hulp. 

Voordat Snellen bij de Verenigde Naties terechtkwam, studeerde hij aan Nyenrode en vervolgens andragogie aan de Universiteit van Amsterdam. 'Die opleiding bestaat helaas niet meer. Het was een fantastische studie over mens en maatschappij. Ik raakte daar onder de indruk van de manier waarop de UvA onderwijs geeft en midden in de samenleving staat.'

Na zijn studie vertrok hij naar Afrika. 'Ik werd tweedehandsautoverkoper in Afrika. Dat continent veroverde al snel mijn hart. Omdat ik Frans sprak en veel kennis van Afrika had, kwam ik uiteindelijk bij de Verenigde Naties terecht. Afrika is prachtig, maar kent ook enorme uitdagingen.' 

Snellen en Skoulikidis werkten binnen de VN veel samen met lokale overheden. 'De VN kan een verschil maken in probleemlanden. Daar werden wij naartoe uitgezonden: naar gebieden die te maken hadden met hongersnood, armoede en oorlog.' 

Waarom een fonds bij de UvA? 

Tijdens hun werk zagen Snellen en Skoulikidis hoe groot de kloof is tussen arm en rijk en hoeveel jonge, getalenteerde mensen geen kansen krijgen. Skoulikidis: 'We ontmoetten zoveel talenten die geen steun kregen. Juist voor hen willen we na ons overlijden kansen creëren. 

Onderwijs is de weg uit armoede, niet alleen voor henzelf, maar ook voor hun omgeving.' Het echtpaar denkt daarbij bijvoorbeeld aan een nationaal syndicaat van taxibrommers in Liberia, dat geleid werd door voormalige soldaten en dat direct na de oorlog een geweldige organisatie had opgebouwd: ‘Zij organiseerden niet alleen vervoer, maar bezorgden ook post, brachten het nieuws rond, waren betrokken bij het opsporen van vermisten en nog veel meer. Ook bouwden zij hun organisatie op met krediet. Voor elke rit werd er een klein bedrag gereserveerd voor een nieuwe brommer voor een nieuw lid dat een kans moest krijgen, en dat lukte bijna iedere week. De leiding van het syndicaat bestond allemaal uit jongens en meisjes die slim waren, maar die niet hun studie hadden kunnen afmaken door armoede of oorlog. Zo zijn er zoveel...’ 

Omdat zij geen kinderen hebben, dachten zij bewust na over de bestemming van hun nalatenschap. 'We wilden dat ons vermogen uiteindelijk teruggaat naar Afrika. Daarom hebben we een fonds ingesteld dat dergelijke talentvolle studenten steunt.' 

De uitgangspunten van de UvA 

Ze kozen bewust voor een Fonds op Naam bij het UvA Fonds. 'We hebben vertrouwen in de UvA: ze zijn oprecht, niet gebonden aan een godsdienst, serieus en progressief. De uitgangspunten van de UvA spreken ons aan. Bovendien hebben ze goede uitwisselingsprogramma’s en lokale relaties. Zij kunnen op een transparante manier kandidaten vinden voor ons fonds.' 

Talenten komen naar Amsterdam, nemen kennis op en nemen die vervolgens weer mee terug. Snellen zegt: 'Wij hopen dat studenten na hun studie teruggaan naar hun eigen land om daar met hun kennis iets op te bouwen. Daarom vinden we motivatie zo belangrijk. Het gaat ons niet om iemand die hier tandarts wordt en vervolgens een praktijk begint in New York.' 

De studierichting is minder belangrijk. 'We hebben een voorkeur voor vrouwen en voor de sociale wetenschappen, maar uiteindelijk draait het om mensen die hun kennis willen inzetten voor hun gemeenschap. Denk bijvoorbeeld aan een studie communicatie waardoor de voorlichting beter wordt.' 

Ambities voor een eerlijkere wereld 

Het echtpaar ziet hun nalatenschap als een voortzetting van hun levenswerk. 'We hebben enorm genoten van ons werk en van ons leven. Het is een mooi idee dat the spirit of our work na ons overlijden blijft voortleven. De middelen die ons werk heeft voortgebracht, blijven dan ten goede komen aan de mensen en landen waarvoor we ons al die jaren hebben ingezet.' 

Het effect van nalaten 

Snellen is uitgesproken over het effect van nalaten: 'Het verschil tussen arme en rijke landen wordt steeds groter. Met een nalatenschap aan het UvA Fonds kun je helpen die kloof kleiner te maken. Wetenschap en onderwijs zijn daarvoor essentieel. Zo draag je bij aan een betere wereld, ook als je er zelf niet meer bent.'

Hij beseft dat één nalatenschap misschien klein lijkt: 'Al lijkt het een druppel op een gloeiende plaat, ergens op de wereld is het de eerste druppel van een nieuw begin. Mensen hoeven niet te vluchten als hun situatie ter plekke beter is. Niemand wil uiteindelijk vluchten, maar soms moet het.' 

Zijn vrouw vult aan: 'Iedereen weet dat het beter is om te investeren in het leven van mensen ter plekke. Een nalatenschap aan het UvA Fonds is een manier om daaraan bij te dragen.'