Wat is uw achtergrond? 

Peter-Paul Steenbergen is econoom en werkt bij het Adviescollege ICT-toetsing in Den Haag. Daar beoordeelt hij de nut en noodzaak van ICT-projecten binnen de rijksoverheid. 
Na een internationale middelbare school behaalde hij in de Verenigde Staten een bachelor in economie en economische geografie. Vervolgens werkte hij bij het Nederlands Economisch Instituut, waarna hij naar Australië vertrok. In Sydney volgde hij een master economie en werkte hij in het adviesvak. In totaal woonde en werkte hij bijna 25 jaar in het buitenland. 

Sinds 2019 is hij terug in Nederland. Zelf studeerde hij niet aan de UvA, maar de universiteit speelt wel een belangrijke rol voor zijn familie. 

Welke rol speelt de UvA in uw leven? 

Dat begon met zijn vader, die gepromoveerd was aan de UvA en op zijn sterfbed in 1989 een Fonds op Naam instelde ter ondersteuning van de toenmalige Bijzondere Collecties.

Dit fonds werd door Steenbergen’s moeder Jane geleid, en richtte zich aanvankelijk op de aankoop van zeventiende-eeuwse drukken uit de Amsterdamse Gouden Eeuw. 
‘Als ik vanuit Sydney naar Nederland kwam, ging ik vaak kijken: wat hadden ze nu met dat geld gedaan?’ Later droeg het fonds ook bij aan restauratie en digitalisering van de collectie. 

Toen zijn moeder te oud werd, werd de stichting ondergebracht bij het Amsterdams Universiteitsfonds (UvA Fonds). Steenbergen’s broer Rick is lid van de adviescommissie van het fonds. 
Steenbergen sponsort zelf een fellowship voor de ARTIS-Bibliotheek. Zijn Australische vrouw was namelijk altijd zeer geïnteresseerd in botanische tekeningen, waar de ARTIS-Bibliotheek een rijke collectie van bezit. Na haar overlijden besloot hij daarom om een fellowship in te stellen om deze bibliotheek te ondersteunen. 'Haar Australische familie gaat daar ook wel eens naartoe, en dan is het toch mooi om te zien waar zij aan heeft bijgedragen.' 

Wat is uw wens voor de toekomst? 

Met het fellowship krijgen onderzoekers de gelegenheid om in de ARTIS-Bibliotheek met de collectie te werken. Steenbergen ontmoet de fellows, woont presentaties bij en volgt hun onderzoek. 'Het leuke van geven bij leven is dat je nog heel nauw betrokken kunt zijn.'

Die ontmoetingen brengen hem ook in aanraking met onderwerpen die ver van zijn eigen vakgebied afstaan. Zo deed een fellow onderzoek naar Anna Weber-van Bosse, die aan het einde van de negentiende eeuw koralen onderzocht. Een andere fellow onderzoekt de verdwenen oeros, de voorouder van de hedendaagse koe. 'Dat zijn onderwerpen waar ik anders nooit iets over gelezen zou hebben!' 

Steenbergen hoopt zich ook in de toekomst te blijven inzetten voor de ARTIS-Bibliotheek en het bredere culturele erfgoed van de UvA. Hij heeft testamentair vastgelegd dat een deel van zijn nalatenschap ten goede komt aan het Steenbergenfonds voor de Amsterdamse Gouden Eeuw en aan het Fonds Artisbibliotheek, beide fondsen van het UvA Fonds.  Daarmee wil hij bijdragen aan het behoud van de collecties die hem na aan het hart liggen. 

Wat zou u willen meegeven aan anderen die nadenken over nalaten aan het UvA Fonds? 

Voor Steenbergen zit de waarde niet alleen in wat een gift op de lange termijn mogelijk maakt, maar ook in de betrokkenheid tijdens het leven. 'Je ziet hoe een bijdrage kan leiden tot iets dat veel breder aandacht krijgt. Dat is heel bijzonder.' 

De selectie van fellows gebeurt onafhankelijk. Daarna volgt de persoonlijke ontmoeting: horen wat onderzoekers in de collectie vinden, hun werk volgen en de betekenis ervan delen met anderen. Zo krijgt betrokkenheid bij de UvA een concreet en menselijk gezicht. 

Meer weten? 

• Bekijk hier meer over het Th. J Steenbergen fonds op de website van het Allard Pierson: https://www.allardpierson.nl/nieuws/in-memoriam-jane-steenbergen-1928-2014 
• Of over het Vanessa Steenbergen-Titchmarsh Fellowship voor de ARTIS-Bibliotheek: https://www.allardpierson.nl/en/fellowships/fellowship-allard-pierson-artis-library