Henk van Os was vanaf 1994 verbonden aan de Universiteit van Amsterdam en werd in 1996 benoemd als universiteitshoogleraar Kunst en Samenleving. In die rol bracht hij op unieke wijze wetenschappelijke inzichten naar een groot publiek. Hij wist studenten én een breed publiek te enthousiasmeren voor kunst en cultuur, waarbij hij het belang van toegankelijkheid en sociale betekenis benadrukte. Veelvuldig trad hij op in diverse tv-programma’s. Hij was een graag geziene gesprekspartner en inspirator bij musea in binnen- en buitenland.

Hij begeleidde promovendi en studenten, zijn colleges in de aula van de universiteit voor meer dan 500 mensen waren legendarisch en zijn betrokkenheid bij het universitaire leven was intens en oprecht. Naast zijn wetenschappelijke werk was hij bestuurlijk veelvuldig actief in organisaties, zoals de Koninklijke Academie voor Wetenschappen en de Hollandse Maatschappij der Wetenschappen. Hij was een onvermoeibare adviseur voor diverse stichtingen.

Ook na zijn emeritaat in 2003 bleef Henk van Os zich inzetten voor studenten en de toekomst van de universiteit. Hij bleef actief als universiteitshoogleraar tot 2017. Bij zijn afscheid stelde hij bij het Amsterdams Universiteitsfonds het Henk van Os Fonds in, waarmee hij generaties studenten Geesteswetenschappen de kans heeft gegeven om internationale studie-ervaringen op te doen.

Zijn overtuiging dat reizen en leren in het buitenland wezenlijk bijdragen aan academische en persoonlijke vorming, ligt ten grondslag aan het fonds - zoals dat ook ooit voor hemzelf gold toen hij met een studiebeurs een jaar in Italië kon verblijven. Tot zijn overlijden bleef hij betrokken bij de selectie en verhalen van de studenten die met zijn steun de wereld in trokken. Zijn nalatenschap leeft voort in alle studenten die dankbaar gebruik gemaakt hebben van dit Fonds of dit nog zullen doen in de toekomst.

Zijn betrokkenheid, eruditie en warme persoonlijkheid maakten hem tot een bevlogen ambassadeur van de academische gemeenschap.

Wij zijn hem diep dankbaar voor zijn grote betekenis voor de wetenschap, de cultuur en onze studenten.

Peter-Paul Verbeek
Rector Magnificus

Marieke de Goede
Decaan Faculteit der Geesteswetenschappen

 Juni 2025