Het fonds blijft een onschatbare bron van steun en inspiratie voor jonge studenten die hun academische vleugels willen uitslaan, en draagt zo bij aan een sterke samenleving. Voor studenten als Payal Debipersad, Shariq Bipat en Shofar Sno betekent de steun van het fonds meer dan alleen financiële ondersteuning. Het opent deuren naar ervaringen die hun leven blijvend veranderen. 

De gestructureerde manier van werken aan de UvA 

Payal Debipersad studeert werktuigbouwkunde aan de Anton de Kom Universiteit en loopt momenteel een semester mee aan de Universiteit van Amsterdam. ‘Sinds 26 januari 2025 ben ik in Amsterdam. Het is een bijzondere ervaring om dit mee te maken,’ vertelt ze. ‘Ik leer niet alleen over techniek, maar ook over de cultuur van Amsterdam en de gestructureerde manier van werken aan de UvA. Dat verrijkt mij als student én als mens.’ 

Ook Shariq Bipat, eveneens student werktuigbouwkunde, beschrijft zijn tijd in Amsterdam als transformatief. Hij volgt vakken binnen de informaticarichting, zoals Scientific Programming en Data Science. ‘Ik ontwikkel hier vaardigheden die ik in Suriname moeilijk had kunnen opdoen. Amsterdam is zoveel groter dan Paramaribo – het is overweldigend, maar ook inspirerend. Bovendien heb ik contact gelegd met andere internationale studenten, en geniet ik van het diverse aanbod aan wereldkeukens!’ 

Steun voor een veelbelovend pad 

Een bijzonder geval is dat van Shofar Sno, die eerder met succes een semester natuurkunde aan de UvA afrondde. Zijn uitzonderlijke prestaties bleven niet onopgemerkt: hij is inmiddels toegelaten tot de masteropleiding Natuurkunde aan de Faculteit der Natuurwetenschappen, Wiskunde en Informatica (FNWI). De commissie heeft besloten hem een beurs toe te kennen, zodat hij zijn mastertraject kan starten zonder financiële belemmeringen. ‘Shofar is een zeer getalenteerde student,’ aldus de commissie. ‘We zijn trots hem te kunnen ondersteunen op dit veelbelovende pad.’ Het gaat goed met Shofar: hij heeft al zijn vakken tot nu toe gehaald met een gemiddelde score van een 8 of hoger. 

Ook Shariq en Payal hebben al hun vakken behaald (gemiddelde score 8+) en hebben inmiddels hun tussenpresentatie van het afstudeerproject (dat wordt begeleid door teamleden van Analytics for a Better World gehouden. Hiervoor kregen zij beiden een 8. 

Astrid Helstone: nieuw lid met een missie 

Naast deze studenten verwelkomt het fonds ook een nieuw gezicht in het Comité van Aanbeveling: Astrid Helstone. Als jurist, bestuurslid en initiatiefnemer van meerdere filantropische projecten brengt zij niet alleen expertise, maar ook diepe persoonlijke betrokkenheid mee. ‘Ik hoop dat dit fonds voorbeeldstellend is,’ vertelt ze, ‘zodat meer mensen zich geïnspireerd voelen om bij te dragen – bijvoorbeeld via een legaat of een andere vorm van steun.’ 

Voor Helstone is het fonds niet slechts een manier om te geven: ‘Het gaat niet alleen om geld. Het gaat ook om mentorschap, om verbinding, om het creëren van een studietijd die succesvol én onvergetelijk is.’  

Het belang van een studietijd die bijblijft 

Wat Helstone misschien wel het meest aanspreekt, is het persoonlijke aspect van de studietijd. ‘Ik gun het iedereen om tijdens hun studie niet alleen kennis op te doen, maar ook blijvende vriendschappen te sluiten, herinneringen te maken en het gevoel te krijgen dat ze er mogen zijn. Dat is misschien wel waar het allemaal mee begint.’ Helstone is zowel letterkundige als jurist: ‘Frans was mijn eerste studie, waarin ik in 1997 afstudeerde. In 2000 studeerde ik af aan de Faculteit der Rechtsgeleerdheid.’ 

Ze wijst erop dat succes niet altijd hoeft te leiden tot de ‘klassieke’ loopbanen. ‘Het gaat erom dat studenten het zelfvertrouwen ontwikkelen om hun eigen pad te volgen – en te weten dat ze ergens bij horen.’ Ze vervolgt: ‘Aïda Paalman de Miranda was wat dat betreft een voorbeeld. Een bijzondere vrouw: wiskundige, pionier. Haar levensloop is inspirerend – niet alleen voor studenten, maar voor iedereen.’ 

Het Aïda Paalman de Miranda Fonds is overigens niet het eerste fonds waarbij Helstone betrokken is. Zo stelde zij eerder een fonds in bij het Concertgebouworkest, het Holland Festival en een fellowship programma aan de UvA (Allard Pierson). Beide fondsen zijn gewijd aan het werk van haar achteroudoom Johannes Nicolaas (Johannes) Helstone, Surinaams componist en grondlegger van de klassieke muziek in Suriname, pianist en schrijver. De fondsen zijn bedoeld om uitvoeringen en wetenschappelijk onderzoek mogelijk te maken naar de historische oorsprong en ontwikkeling van het werk van Helstone, zijn leerlingen en andere componisten uit voormalige Nederlandse koloniale gebieden.